Catania

Ai piedi dell’Etna, il vulcano attivo più alto d’Europa e affacciata sulla costa orientale della Sicilia, c’è Catania, indiscussa capitale del barocco siciliano.

Vi basterà una breve passeggiata per le vie del centro storico per capire perché l’UNESCO abbia deciso di tutelare le sue architetture dichiarandole Patrimonio dell’Umanità: Catania è un’imponente scenografia a cielo aperto.

La storia di Catania comincia nel 729-728 a.C., quando alcuni coloni greci provenienti da Naxos fondarono Kατάvη, Katane. Dopo un periodo di dominazione siracusana nel 263 a.C. la storia della città prosegue sotto i romani. La città subirà nei secoli le stesse sorti del resto della Sicilia, tra dominazioni, distruzioni e rinascita. È a partire dal 1402, con il re aragonese Martino I di Sicilia, che Catania divenne capitale del Regno di Sicilia.

Due gravissime catastrofi naturali, l’eruzione dell’Etna del 1669 e il terremoto del Val di Noto del 1693, portarono Catania nell’era moderna: lo stile barocco siciliano è il risultato della volenterosa ricostruzione di illustri architetti. Nel 1816, un anno dopo il congresso di Vienna e dopo il trattato di Casalanza, il regno di Sicilia e quello di Napoli furono uniti, facendo nascere il Regno delle Due Sicilie, acquisendo poco dopo lo status di comune e, grazie alla riforma amministrativa borbonica divenne una delle 7 province siciliane.

Entrata a far parte del Regno d’Italia nel 1860, Catania è stata l’ottava tra le 27 città decorate di medaglia d’oro come “benemerite del Risorgimento nazionale” per le azioni altamente patriottiche compiute dalla città nel periodo del Risorgimento.

At the foot of Etna, the highest active volcano in Europe and overlooking the eastern coast of Sicily, is Catania, the undisputed capital of Sicilian Baroque.
A short walk through the streets of the historic center will suffice to understand why UNESCO has decided to protect its architecture by declaring it a World Heritage Site: Catania is an impressive open-air scenography.
The history of Catania begins in 729-728 BC, when some Greek colonists from Naxos founded Kατάvη, Katane. After a period of Syracusan domination in 263 BC. the history of the city continues under the Romans. Over the centuries the city will suffer the same fate as the rest of Sicily, between dominations, destruction and rebirth. It is from 1402, with the Aragonese king Martin I of Sicily, that Catania became the capital of the Kingdom of Sicily.
Two very serious natural disasters, the eruption of Etna in 1669 and the earthquake of the Val di Noto in 1693, brought Catania into the modern era: the Sicilian Baroque style is the result of the willing reconstruction of illustrious architects. In 1816, a year after the Congress of Vienna and after the Treaty of Casalanza, the kingdom of Sicily and that of Naples were united, giving birth to the Kingdom of the Two Sicilies, acquiring the status of a municipality shortly after and, thanks to the Bourbon administrative reform became one of the 7 Sicilian provinces.
Having entered the Kingdom of Italy in 1860, Catania was the eighth among the 27 cities decorated with a gold medal as "meritorious of the national Risorgimento" for the highly patriotic actions carried out by the city in the period of the Risorgimento.

Con un patrimonio storico e culturale come quello catanese è indispensabile fare un po’ di pianificazione per non rischiare di saltare i capolavori di cui è puntellato il centro storico perdendosi, questo sì, tra piazze e vicoli. In altre parole, se vi state chiedendo che cosa vedere a Catania, affidatevi alla nostra miniguida, e cominciate a programmare il prossimo viaggio qui.

Partiamo dall’Etna e i suoi 59.000 ettari di parco, il bosco di pini, le superfici di lava nera e i crateri fumanti. Mettete in valigia qualcosa di pesante, anche ad agosto, e non rinunciare a fare una visita in cima al vulcano.

Arrivati in città, la prima tappa sarà il Castello Ursino, fondato da Federico II di Svevia nel XIII secolo e oggi ricco museo civico. Mentre passeggiate tra le vie del centro tenete d’occhio i palazzi in bianco e nero che sovrastano ampie piazze. Primo fra tutti Palazzo Biscari, il più importante Palazzo privato di Catania e preziosa testimonianza del barocco siciliano.

Concedetevi ora una pausa  a Villa Bellini per vedere uno dei due giardini più antichi nonché uno dei quattro parchi principali di Catania.

Infine, visitate il Duomo di Catania, nella cui meravigliosa piazza troneggia “O Liotru“, l’elefantino simbolo della città, e fate una passeggiata lungo Via Etnea, la via più importante che si allunga per ben 3 km.

Vi è rimasto un altro po’ di tempo? Sarà decisamente ben speso se riuscirete a fare visita alla Peschiera di Catania, l’antico e chiassoso mercato mattutino del pesce che si raggiunge salendo una scalinata di roccia vulcanica.

Se vi state chiedendo che cosa mangiare a Catania, sappiate che l’unica difficoltà che incontrerete cercando la risposta è l’imbarazzo della scelta.

• Cominciate dalla pasta alla Norma, piatto tipico della città, con pomodoro, ricotta salata, un po’ di basilico e melanzane fritte.
• Se volete un’alternativa più leggera, ma non troppo, scegliete spaghetti alla Carrettiera, conditi con olio, aglio crudo, pepe e pecorino grattugiato.
• Sempre e in ogni caso tenete uno spazietto per un cannolo siciliano, cialda croccante arrotolata con un cremoso ripieno di crema di ricotta, di cui oggi esistono numerose varianti.

E soprattutto mangiate per strada. Lo street food qui è un obbligo morale, che si tratti di un’iris, dolce fritto tipico ripieno di crema o ricotta, o di un arancino: attenzione, qui a Catania dovete chiederlo al maschile!

Anche al cospetto di tanta bellezza universalmente riconosciuta, si possono trovare luoghi insoliti ai quali vale la pena di dedicare del tempo: San berillo, quartiere storico dalle mille sfaccettature con i suoi palazzi incompiuti e quelli distrutti dai bombardamenti; il Museo dello Sbarco di Catania, un concentrato di storia locale vissuta durante la Seconda guerra mondiale, arricchito da mostre multimediali; la Fera ‘O Luni di Catania, la fiera aperta dal lunedì al venerdì.

With a historical and cultural heritage like that of Catania, it is essential to do some planning so as not to risk skipping the masterpieces of which the historic center is propped up, getting lost, yes, among squares and alleys. In other words, if you are wondering what to see in Catania, rely on our mini guide, and start planning your next trip here.Let's start from Etna and its 59,000 hectares of park, the pine forest, the black lava surfaces and the smoking craters. Pack something heavy, even in August, and don't give up on a visit to the top of the volcano
Once in the city, the first stop will be the Ursino Castle, founded by Frederick II of Swabia in the thirteenth century and today a rich civic museum. While walking through the streets of the center, keep an eye on the black and white buildings that overlook large squares. First of all Palazzo Biscari, the most important private palace in Catania and a precious testimony of the Sicilian Baroque.
Take a break now at Villa Bellini to see one of the two oldest gardens as well as one of the four main parks of Catania.
Finally, visit the Cathedral of Catania, in whose wonderful square stands "O Liotru", the elephant symbol of the city, and take a walk along Via Etnea, the most important street that stretches for a good 3 km.
Do you have a little more time left? It will definitely be well spent if you manage to pay a visit to the Peschiera di Catania, the ancient and noisy morning fish market that can be reached by climbing a staircase of volcanic rock.
If you are wondering what to eat in Catania, know that the only difficulty you will encounter when looking for the answer is the embarrassment of choice.
Start with pasta alla Norma, a typical dish of the city, with tomato, salted ricotta, a little basil and fried aubergines.
If you want a lighter alternative, but not too much, spaghetti alla Carrettiera, seasoned with oil, raw garlic, pepper and grated pecorino.
Always and in any case, keep a space for Sicilian cannoli, a crunchy rolled wafer with a creamy ricotta cream filling, of which today there are many variations.
And above all, eat on the street. Street food here is a moral obligation, whether it is an iris, a typical fried dessert filled with cream or ricotta, or an arancino: be careful, here in Catania you have to ask for it from the male!
Even in the presence of such universally recognized beauty, you can find unusual places to which it is worth dedicating time: San berillo, a multi-faceted historic district with its unfinished buildings and those destroyed by bombing; the Museum of the Landing of Catania, a concentrate of local history lived during the Second World War, enriched by multimedia exhibitions; the Fera 'O Luni in Catania, the fair open from Monday to Friday.